Seit der Zeit, als er sein erstes Auto gekauft hat – einen cremefarbenen Morgan 4/4, Bauj. 1961, mit roten Ledersitzen – hat Ralph Lauren nur eine ausgewählte Gruppe von Automobil-Enthusiasten mit der Pflege seiner Fahrzeuge betraut. Paul Russell, ein weltbekannter Restaurator von historischen Automobilen, brachte viele von ihnen in seiner Werkstatt in Massachusetts wieder zum Leben, und Mark Reinwald, ein Automobiltechniker und Kurator, überwacht ihre Erhaltung in Mr. Laurens Garage in Westchester County, New York, wo der Großteil seiner mehr als 80 Autos untergebracht ist.

Es ist also sehr passend, dass Mr. Lauren Sandy Copeman, den Mitbegründer von Amalgam Collection (einer britischen Firma, die seit über 30 Jahren feine Modellautos herstellt) damit betraut hat, perfekte 1:8-Skala-Repliken von 17 seiner eindrucksvollsten Fahrzeuge zu kreieren. Das Unternehmen hat eine limitierte Auflage von 99 Stück pro Auto hergestellt, die in ausgewählten Ralph Lauren Stores weltweit erhältlich sind.

„Die Kollektion von Mr. Lauren ist wahrscheinlich die bedeutendste der Welt“, so Copeman. „Die Qualität ist hervorragend. In seiner Sammlung hat er die besten Beispiele für jedes einzelne Auto zusammengebracht."

Im Gegensatz zu den meisten Premium-Kollektionen, die sich in der Regel auf eine einzige Marke oder Epoche konzentrieren, zeichnen sich die Fahrzeuge von Mr. Lauren durch drei einfache Kriterien aus: Geschwindigkeit, Stil und Schönheit – vom eleganten, skulptural anmutenden Bugatti Type 57SC Atlantic Coupé von 1938 bis zum Supersportwagen McLaren F1 von 1996. Sein Mercedes Benz 300 SL Coupé „Gullwing“, Bauj. 1955, war das schnellste Serienfahrzeug seiner Zeit, mit der ersten Kraftstoffeinspritzung direkt in die Zylinder für eine Höchstgeschwindigkeit von 260 Kilometern pro Stunde. Es ist auch das beliebteste der Modelle, die Copeman und sein Team mit Hilfe modernster Technologie sowie der ältesten, höchsten Traditionen der Handwerkskunst erschaffen haben.

„Die Menschen fragen oft, ob wir unsere Modelle per 3D-Druck herstellen. Wir tun dies zwar für die Herstellung von Rohteilen, aber die Technologie ist noch lange nicht soweit, dass wir damit detaillierte, lackierte und beschichtete Komponenten fertigen könnten.“ Tatsächlich werden heute 90 % eines Amalgam-Modells von Hand zusammengebaut – einschließlich der unglaublich komplexen Speichennippelräder, die aus 160 Teilen aus Aluminium und Stahldraht bestehen. Das Bugatti-Modell allein besteht aus ca. 2.000 Teilen – darunter ein Lenkrad aus echtem Holz, das entsprechend der Modellskala mit einer extrem feinen Maserung bedruckt wird.

Auch unter der Haube kommt diese Liebe zum Detail zum Vorschein. Nicht nur die Türen können bei den Amalgam-Modellen geöffnet werden, sondern bei einigen kann man mit einer kleinen Pinzette winzige Lederriemen lösen und einen Blick in den Motorraum werfen. Im Kofferraum befindet sich ein Reserverad. Jede Komponente, innen und außen, wurde sorgfältig in über 3.000 Arbeitsstunden von einem kleinen Team von Modellbauern gefertigt und in weiteren 300 Stunden von Hand montiert.

Da viele Oldtimer von Hand aus Metallblechen gehämmert wurden, digitalisiert Amalgam jedes Auto mit industriellen optischen 3D-Scansystemen, was bis zu acht Stunden dauern kann. Sogar Nietköpfe und Kratzer können der Aufmerksamkeit eines digitalen Scans nicht entgehen. Copeman und sein Techniker-Team verbrachten sechs Tage in der Garage von Ralph Lauren und legten eine letzte Nachtschicht während der Ausstellung L’Art de L’Automobile in Paris ein, wo die kleinsten Nuancen des Chassis bis zu einem Zehntel Millimeter erfasst wurden. Die fast 1.000 hochauflösenden Fotos waren besonders wichtig für die zeitgenössischen Beispiele aus der Sammlung, wie den McLaren, den Amalgam aus detaillierten CAD-Daten (CAD = computergestütztes Design) des Herstellers repliziert hat. Die Fotos erlaubten es dem Team, die Farbe und den Glanz mit authentischen Automobillackierungen nachzuahmen – wie das Papaya-Orange des McLaren und das legendäre Ferrari-Rot.

„Schon nach der ersten Fahrt hatte ich mich in den Ferrari verliebt“, erzählte Mr. Lauren. „Irgendwann kaufte ich mir einen Daytona Spyder, ein erstaunliches Auto. So begann mein Ferrari-Fieber.“ Zum Glück arbeitet Amalgam seit beinahe 20 Jahren mit Ferrari zusammen und hat auch Modelle der bedeutendsten Autos in der Renngeschichte der Marke hergestellt. Diese Erfahrung kam zweifellos bei der Replikation des Ferrari 375 Plus, Bauj. 1954, (des ersten Langstreckenrennwagens in Mr. Laurens Sammlung und des letzten von nur fünf gebauten) und des 250 GTO (des wohl wertvollsten Ferrari der Welt) zum Tragen.

„Die Schönheit eines Autos ist für mich eine ganzheitliche Erfahrung“, erzählte Ralph Lauren. „Es kommt nicht nur darauf an, wie es aussieht, sondern auch wie es fährt, wie es sich auf der Straße anfühlt, wie es klingt, sogar sein Geruch. Jedes hat seine eigene Persönlichkeit.“ Diese Unterschiede werden umso deutlicher, je mehr Zeit man mit seinem Lieblingsauto von Ralph Lauren verbringt. Paul Russell hat beinahe zwei Jahre lang den Bugatti von Mr. Lauren restauriert, von dem insgesamt nur vier gebaut wurden und von denen wiederum nur noch zwei existieren.

„Das ganze Auto, so wie es da stand, hatte einen großartigen Stil und eine atemberaubende Präsenz“, erinnerte sich Russell später, „aber schon die Einzelteile waren an und für sich schön.“