Die authentische und zeitlose Welt von Ralph Lauren
Fall 2026
RL/Kultur

Drinnen wie Draußen

Sie nannten es „Zweig“-Architektur, und als Leute wie J.P. Morgan und die Vanderbilts aufwendige „Baumhäuser“ bauten, die sie mit den heilenden Kräften der Adirondack-Wildnis in Kontakt bringen sollten, entstand eine einzigartig US-amerikanische Idee, die das Äußere nach innen und das Innere nach außen brachte.
Von Mark Rozzo
Das Adirondack-Gebirge im US-Bundesstaat New York ist eine riesige Kuppel mit einem Durchmesser von ca. 240 Kilometern. Seine Entstehung begann vor 20 Millionen Jahren, und es wächst noch immer – 0,00086986301262000001 cm pro Tag, was 0,3175 cm pro Jahr oder etwa 30 cm pro Jahrhundert entspricht. Die Adirondacks wachsen schneller, als sie von der Erosion abgetragen werden. Auf einer Karte sieht das Gebiet aus wie ein riesiger Fleck, ohne große Straßen und Städte. Es besteht aus Gipfeln, Seen, Bächen und dichtem Wald. Doch dank der Eisenbahnen und der Räuberbarone im 19. Jahrhundert, die sie bauten – und die wiederum mit dem Bau der berühmten Great Camps begannen – wurden die Adirondacks zur ersten zugänglichen Wildnis in den USA.
Foto: Arnold L. Lehman, Fotograf. Mit freundlicher Genehmigung der Adirondack Experience Library.
Die Great Camps der Adirondacks sind genauso wenig Camps oder Lager wie die Cottages von Newport Häuschen oder Hütten sind.
Die Great Camps waren die großartigen waldigen Schlupflöcher der Titanen aus der Blütezeit der US-amerikanischen Wirtschaft, die uns Standard Oil, United Fruit und Union Pacific brachten. Schon die Namen dieser Camps rufen Visionen von Americana ins Gedächtnis, die stratosphärische Extreme erreichen: Topridge (Marjorie Merriweather Posts prunkvoller Rückzugsort am Upper St. Regis Lake), Wild Air, Eagle Island und Pine Knot, der Großvater aller Camps. Elegant und dennoch grob behauen, meist gigantisch, sind sie die Apotheose der Blockhütte – der ursprünglichen Behausung an der „American Frontier“ (der Grenze zwischen den besiedelten Gebieten und der noch unerschlossenen Wildnis). Die Great Camps der Adirondacks sind genauso wenig Camps oder Lager wie die Cottages von Newport Häuschen oder Hütten sind. Das White Pine Camp am Osgood Pond besteht aus 26 Gebäuden mit zwei Gewächshäusern, Tennisplätzen, einer japanischen Pagode und einer Bowlingbahn. Viele der alten Great Camps existieren noch immer – entweder, weil sie über Generationen hinweg innerhalb der Familie weitervererbt wurden oder weil sie von aufeinanderfolgenden kapitalmaximierenden Wellen aus New York, Dallas oder anderswo verschlungen wurden. Einige, wie Eagle Island, das früher dem bekannten Banker und Uhrensammler Henry Graves Jr. gehörte, wurden zu Sommercamps für Kinder. Ihre Ikonografie ist weit verbreitet – in Legenden, literarischen Werken und so ziemlich jedem Holz-Ferienhaus und Nationalpark-Besucherzentrum von Lake Placid bis Lake Tahoe. Wie die Kunsthistorikerin Caroline M. Walsh einst anmerkte, wurde das US-amerikanische Konzept von Rustikalität „in den Adirondacks definiert und verfeinert.“ Bei meinen eigenen Ausflügen in die Adirondacks habe ich mich – wie so viele andere – vom Baden in kristallklaren Seen, von Wanderungen durch herbstliche Wälder, von entspannten Kanu-Paddeltouren am späten Nachmittag und von ziellosen Spritztouren auf kurvigen Bergstraßen verführen lassen. Wie meine Teenager-Töchter es vielleicht ausdrücken würden: Die Adirondacks sind ein Vibe. Ebenso verführerisch und stimmungsvoll ist der rustikale Möbelstil der Adirondacks, dessen Wurzeln in der Tradition der Great Camps liegen. Wir sprechen von allen möglichen ‚zweigigen‘ Dingen wie Stühlen, Schreibtischen, Tischen, Konsolentischen, Betten, Hutständern und Chaiselongues, die alle aus knorrigen, verdrehten Ästen und Stöcken gefertigt sind. („Die Natur“, wie es so schön heißt, „verabscheut gerade Linien.“) Es gibt auch Rinde, viel Rinde, meist Weißbirke, die in einer Vielzahl aufwendiger Muster angebracht wurde: Streifen, Sterne, Schachbrettmuster, Sonnenstrahlen. Und aufwendige Mosaikarbeiten aus Zweigen, vielleicht der höchste Ausdruck der Baummöbel der Adirondacks. Man nimmt gerade Zweige, schneidet sie längs in zwei Hälften und platziert sie gemäß eines Designs, das auf einem Holzuntergrund aufgezeichnet ist. Ich sage „man“ mit Vorbehalt. Dies ist eine Arbeit, die eine wahnsinnige Menge an Geschick und Geduld erfordert, und für manche Designs werden zehn verschiedene Arten von Stöcken verwendet.
Foto: Mit freundlicher Genehmigung der Adirondack Experience Library.
ÜBERALL HOLZ
Von oben: Der Eingangsportikus von Camp Pine Knot; Marjorie Merriweather Post mit ihrer Enkelin und einem Besucher in Camp Topridge im Jahr 1959; das Bootshaus in Topridge; eine heutige Variante des Adirondack-Stils
Zweige, Äste, Rinde, Wurzeln, der Stamm, Zapfen, Blätter … fast jeder Teil eines Baumes wird verwendet. Die Varianten und die Vielfalt, die diese natürlichen Materialien bieten, scheinen grenzenlos. Die Tradition reicht bis zum Beginn der Great-Camp-Ära zurück, als William West Durant, von den Union Pacific Durants, den Trend auslöste und den Vorläufer der Great Camps, Pine Knot, am Raquette Lake baute. Er verkaufte ihn an Collis P. Huntington von der Central Pacific Railroad und baute anschließend Camps für Kunden wie J.P. Morgan und Alfred G. Vanderbilt. Durant ist derjenige, der das Aussehen und die Atmosphäre der Great Camps kodifizierte – massive Konstruktionen aus Baumstämmen, Details aus Ästen und Zweigen, hier und da grobe Fichtenrinde – zusammen mit ihren Zweigmöbeln. Er ließ sich von Alvah Dunning inspirieren, einem örtlichen Naturführer und Einsiedler, der in einer mit Rinde bedeckten Hütte lebte. Dunning seinerseits missbilligte den Zustrom der sogenannten „Gilded Agers“ und zog weiter nach Westen. Fügen Sie einen Hauch Romantik hinzu sowie ein paar Elemente im Landhaus-Stil, ein oder zwei indigene Akzente, einen Hauch von Weidenholz, eine Prise Stickley (eine legendäre US-amerikanische Möbelmarke und Design-Bewegung), einige persische Teppiche, ein paar Kleinigkeiten aus Fernost (eine viktorianische Faszination) und Sie haben die perfekte Adirondack-Ästhetik. Dies veranschaulicht ein Raum, der um 1885 in Camp Cedars am Forked Lake (im Besitz eines weiteren Durant, Frederic C.) fotografiert wurde. Hier findet man die ganze, überbordende Vielfalt von Adirondackiana. Es gibt ein Himmelbett aus Zweigen, einen Schaukelstuhl im Landhaus-Stil, einen Klapptisch mit einem Quastentuch, einen gewebten Korb der amerikanischen Ureinwohner, der anscheinend als Mülleimer diente, und einen großen, stattlichen Kamin mit Holzverkleidung und Sturz. Der mit Rinde bedeckte Schornstein ist mit japanischen Fächern geschmückt, und ein japanischer Kronleuchter aus Papierlaternen hängt von der Decke. Dieses spezielle Interieur ist legendär genug, um als Nachbildung in Diorama-Form im Adirondack Experience Museum am Blue Mountain Lake ausgestellt zu werden – inklusive der Bärenfellteppiche auf dem Fußboden. Taxidermie! Ja! Präparierte Tiere – oder Tierteile – waren ebenfalls ein traditioneller Bestandteil dieser Mischung: an Wänden aufgehängt, auf dem Boden ausgebreitet, unter der Decke schwebend, in Möbel integriert. Diese Exemplare stammen aus der lokalen Population von Bären, Hirschen, Elchen, Waschbären, Vögeln und ähnlichen Tieren. (Exotische Fauna wurde manchmal per Lastwagen geliefert; Brandreth Park am Long Lake war im Safari-Stil mit Giraffen, Tigern und Löwen dekoriert.) Die Präparatoren in den Adirondacks hatten immer viel zu tun; sie wurden zum Beispiel gebeten, Stachelschweinfüße in Thermometer oder Elchhufe in Tintenfässer zu verwandeln. Manchmal wurden Äste in das Design eines Great Camps integriert, sowohl drinnen als auch draußen – perfekt, um ausgestopfte Singvögel oder sogar Waschbären wie in Kamp Kill Kare am Lake Kora anzubringen. Der Ort beherbergte auch ein Bärenjunges, das unter einem Dachüberhang hing und erschreckenderweise durch ein Schlafzimmerfenster blickte. Statistisch gesehen war Kamp Kill Kare der Spitzenreiter in der Kategorie Tote Tiere. In diesem Jahr wurde das Camp mit seinem ca. 400 Hektar großen Gelände für 79,5 Millionen US-Dollar verkauft.
Foto: Richard Linke, Fotograf. Mit freundlicher Genehmigung der Adirondack Experience Library.
Bei meinen eigenen Ausflügen in die Adirondacks habe ich mich – wie so viele andere – vom Baden in kristallklaren Seen, von Wanderungen durch herbstliche Wälder, von entspannten Kanu-Paddeltouren am späten Nachmittag und von ziellosen Spritztouren auf kurvigen Bergstraßen verführen lassen.
Das unvergessliche Erlebnis eines faulen Sommernachmittags in den Adirondacks – auf einer Veranda mit Fliegengitter schläfrig in einem Adirondack-Stuhl (ein ‚zweigloses‘ Beispiel des Adirondack-Designs) sitzend – dank einer Sammlung von Essays von E. B. White, die auf einem Regal lag –, während die Geräusche von Kindern, die im nahegelegenen See planschen, zusammen mit dem Knallen von Tennisbällen auf einem Sandplatz, durch die Luft schallen. … Es ist das typisch amerikanische Idyll von Gesundheit und Erholung, ein Ethos der (wenn auch kaum) gezähmten Wildnis. Das literarische Element verdient einen Moment der Aufmerksamkeit, denn die Adirondacks sind nicht nur voller literarischer Bedeutung, sondern auch voller Geschichten von Räuberbaronen, Schwarzbären und Birken. Schauen wir uns beispielsweise William James an, den Miteigentümer des Putnam Camp in Keene Valley, der die Adirondacks als Ort des Erwachens empfand. „Es scheint“, schrieb der Philosoph über seine Aufenthalte in den Bergen, „als würden in meiner Brust alle Götter der Naturmythologien ein unbeschreibliches Treffen mit den moralischen Göttern des inneren Lebens abhalten.“ Ob James The Varieties of Religious Experience an einem Schreibtisch aus Zweigen schrieb oder nicht, darüber lässt sich spekulieren. James trat in die Fußstapfen des sogenannten Adirondack Clubs, eines wildnisliebenden „Boston Brahmin Brain Trust“, dem auch der Dichter und Abolitionist James Russell Lowell, der Harvard-Biologe Louis Agassiz und der führende Transzendentalist Ralph Waldo Emerson angehörten. „Stimmt es, dass Emerson eine Waffe mitnimmt?“ fragte Henry Wadsworth Longfellow, als er vom ersten Ausflug des Adirondack Clubs im Jahr 1858 Wind bekam. „Dann werde ich nicht mitgehen, jemand wird erschossen werden.“ Niemand wurde erschossen, aber der Ausflug führte zur Gründung des Philosophers’ Camps am Follensbee Pond, und Emerson schrieb ein Gedicht, The Adirondacs, in dem er die rustikalen Accessoires feierte, die Trost in der Wildnis boten: „Liege hier auf Schierlingzweigen, wie Sacs und Sioux, / Und begrüße einstimmig die freudige Veränderung.“ Das Gedicht erwähnte auch jemanden, vermutlich Agassiz, der das Gehirn einer Forelle wog. Das unauslöschlichste Adirondack-Bild eines Schriftstellers ist das von Ulysses S. Grant, der auf der Veranda eines Landhauses in Mount McGregor (in einem Weidenstuhl) sitzt und an seinem Werk Memoiren von U. S. Grant arbeitet, während der Kehlkopfkrebs sein Leben langsam auslöschte. Die Autobiografie wurde nach Grants Tod im Jahr 1885 ein kolossaler Bestseller und prägte die literarische Stimme Amerikas ebenso wie die Romane seines Freundes Mark Twain. Unterdessen dokumentierte ein weiterer Präsidentenautor, Theodore Roosevelt, 97 Vogelarten in The Summer Birds of the Adirondacks in Franklin County, N.Y. Die Adirondacks werden in Romanen von Ian Fleming, Sylvia Plath und Joyce Carol Oates erwähnt und wahrscheinlich auch in ein paar weiteren, die dieses Jahr erscheinen.
Dies legt nahe, dass die Adirondacks ein Gemütszustand sind, der stark an unsere gemeinsame Geschichte, unsere Verbindung zur Natur, unsere Beziehung zur Wildnis und unsere Erwartungen im Hinblick auf die Schönheit, die Ökologie und die Erde selbst erinnert. Möbel aus Zweigen sind ein greifbares Beispiel für all diese Dinge. Ein Stuhl aus Zweigen bringt die unzivilisierte Natur ins Haus und als solcher ist er ein Vorläufer des Modernismus des 20. Jahrhunderts, der versuchte, die Grenze zwischen Draußen und Drinnen aufzulösen. Ein solcher Stuhl symbolisiert den Übergang von unserem zivilisierten Stadt-Ich zu unserem wilden, rustikalen Ich – die auf eine atavistische Weise unser wahres Inneres sein mag. Die Tatsache, dass dieser Stuhl ein wenig unbequem sein könnte, gehört zu seiner Ästhetik dazu. Es ist ein Stuhl, den man auch weiterhin in den Adirondacks findet, in Antiquitätengeschäften, auf Flohmärkten, in Lodges von Relais & Chateaux, in den Portfolios der Innenarchitektinnen und -architekten der Adirondacks und in den Ateliers der wenigen Holzarbeiter, die noch immer solche Stühle fertigen. Ein Blick auf 1st Dibs, einen Online-Antiquitätenmarkt, zeigt einen lebhaften Handel mit Adirondack-Möbeln aus Zweigen, die mehr als ein Jahrhundert alt sind – aus Zweigen bzw. Zweigfarn gefertigte Schaukelstühle, Körbe, Staffeleien, Ständer, Zweisitzer, Konsolentische und vieles mehr. Wenn Sie Ihre Wohnung im New Yorker West Village oder Ihr elegantes Stadthaus in Brooklyn im gehobenen Adirondack-Stil einrichten möchten, dann legen Sie los. Aber seien Sie gewarnt, denn jedes dieser traditionellen Möbelstücke kann einen fünfstelligen Betrag kosten. Es sind überaus geschätzte Americana-Designs, mit entsprechendem Preis. Das hat etwas Ermutigendes. Möbelstücke aus heimischen Bäumen, die die Wildnis und unseren Platz darin ausdrücken – ein Great Camp, wenn man Glück hatte –, sind Schätze, ja sogar Kunst. Sie erinnern uns daran, wie der Adirondack-Historiker Craig Gilborn schrieb, dass „wir im Herzen Druiden sein könnten.“
Mark Rozzo ist Autor, Redakteur bei Vanity Fair und Sonderredakteur bei Air Mail.
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