Die vielen erstaunlichen Leben von Neil Zarama

HAMMERZEIT

Neil Zarama, oben, in seiner Chopper- und Silberschmiede-Werkstatt im Excelsior District von San Francisco; verschiedene Stücke aus der neuen Kollektion, die aus Sterlingsilber und amerikanischem Türkis gefertigt sind und sich mit zeitlosen Motiven präsentieren, deren Bedeutung tief in der indigenen Kultur verwurzelt ist, wie zum Beispiel der Donnervogel (Kraft und Schutz) und der Pfeil (Zielstrebigkeit und Ausdauer).

Neil Zarama hat nicht nur viele Leben gelebt, sondern sich im Lauf der Jahre auch immer wieder neu erfunden. Tatsächlich erfuhr er erst im Alter von 42 Jahren, wer seine leiblichen Eltern waren. Zu diesem Zeitpunkt besaß er bereits ein Plattenlabel in Großbritannien, legte in den 1990er-Jahren bei Raves in Oakland als DJ auf und arbeitete mit Leapfrog und Pixar an der Entwicklung von Spielzeug und anderen pädagogischen Gadgets. Eine Weile arbeitete er mit Leuten aus dem Silicon Valley zusammen. Mit dem Silberschmieden und dem Schmuckdesign begann er erst während der Pandemie. Also erst vor fünf Jahren. Wenn man etwas fünf Jahre lang macht, führt das nicht oft zu solch großem Erfolg. Ich fragte ihn, was seiner Meinung der Grund dafür ist, dass er das alles so schnell gelernt hat. Er sagte: „Das Bauen von Choppern und die handwerkliche Arbeit in der Garage fiel mir immer sehr leicht.“ Aber ich konnte mein Können erst perfektionieren, als mir die Meisterschmiede der Diné (Navajo) traditionelle Techniken zeigten, die ich in meinem Lernprozess übersehen hatte.“ Zehn Jahre zuvor hatte er herausgefunden, wer sein Vater war – ein Chiricahua-Apache, von dessen Existenz er bis dahin nichts geahnt hatte. Obwohl er mit einer Vorliebe für Powwows aufgewachsen war und indigene Freunde hatte – wie so oft in San Francisco, wo man Leute aus allen Gesellschaftsschichten kennenlernen und mit fast allen Arten von Menschen Freundschaft schließen konnte – wusste er nicht, dass er indigen war. Aber selbst in einer dicht besiedelten und geschichtsträchtigen Stadt wie San Francisco hörte sich Neil Zaramas Geschichte einzigartig und neu an. Er wurde 1969 in San Francisco geboren. Dort hatten sich seine Eltern beim Summer of Love kennengelernt. Seine Mutter war ein 15-jähriges deutsches Mädchen aus dem Central Valley, und sein 19-jähriger Vater wuchs im Reservat auf. Seine Mutter erfuhr erst Jahrzehnte später, dass sein Vater im Gefängnis war. Sie lebte eine Zeit lang in einem Heim für unverheiratete Mütter. Zarama wurde von einer kolumbianischen Familie adoptiert. Für ihn ist und bleibt diese Familie seine wahre Familie. Daran ließ er keinen Zweifel. Er machte einen DNA-Test. Er weiß, von wem er abstammt, und er weiß, wer ihn großgezogen hat. Ich berichte Ihnen von diesen Fakten, auch wenn sie normalen Leserinnen und Lesern traurig erscheinen mögen. Doch er berichtete mit Überschwang davon und betonte dabei immer wieder, dass er die beste Familie habe, die er sich hätte wünschen können – die großartigste Familie und das wunderbarste Leben. Ich hatte das Gefühl, dass Neil Zarama nicht wollte, dass sein Leben aufgrund der Umstände wie ein Klischee klingt. Ich bekam den Eindruck, dass er in seinem Leben genug gute und schlechte Dinge erlebt hatte, um darauf zurückblicken zu können – und das eine oder andere davon gelernt zu haben.

Mit dem Silberschmieden und dem Schmuckdesign begann er erst während der Pandemie. Also erst vor fünf Jahren.

Vor gerade einmal acht Monaten wurde er wegen Schilddrüsenkrebs operiert. Aber er arbeitet nach wie vor sehr viel. Wenn man ihn in seiner Werkstatt sieht, sieht man, dass er alle Hände voll zu tun hat. Dass er mit Leidenschaft bei der Sache ist. Er arbeitet in der Garage seines Hauses im Excelsior District. In der Garage ist es irgendwie chaotisch und dennoch elegant – wie bei allen, die in diesen kleineren Häusern in der Gegend leben und arbeiten. In all seinen Stücken – von Manschettenknöpfen bis zu Schalthebeln – erkennt man eine klare Vision, eine Rückbesinnung auf traditionelles Design, mit einem Minimalismus, der modern wirkt. Zarama sagte: „Auch wenn ich Apache bin, verdanke ich alles, was ich weiß, den Silberschmieden der Diné (Navajo) aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert.“ Dass sich die Moderne am Traditionellen orientiert, ist nichts Neues. Dies war während der Art-déco-Ära mit ihrer zukunftsweisenden Ästhetik der Fall – in der Designs aus dem Südwesten der USA so populär wurden, dass sich daraus das sogenannte „Pueblo Deco“-Subgenre entwickelte. Wenn man bedenkt, wie viele echte indigene Legenden seine Accessoires in Filmen, bei Modenschauen und auf Instagram tragen, kann man wohl ohne Übertreibung sagen, dass Neil Zaramas Stil Kultstatus erlangt hat. Und es ist keine Banalität, wenn indigene Schauspielerinnen und Schauspieler die Kunstwerke anderer indigener Kunstschaffender ihrer Zeit tragen – so wie es heute Shows gibt, die von Indigenen geschrieben, inszeniert und aufgeführt werden. Dies alles gab es vorher nicht, und in dieser Hinsicht gibt es noch viel zu tun. Indigene Muster werden seit jeher von Menschen, Organisationen, Nationen und Unternehmen gestohlen und zweckentfremdet. Seit mehreren Jahren lädt Ralph Lauren indigene Künstlerinnen und Künstler dazu ein, an Sonderkollektionen mitzuarbeiten, um die Tradition dieser Designs zu ehren und ihre Arbeit angemessen zu unterstützen und anzuerkennen. Diejenigen, die ihre Kreationen sowohl selbst entwerfen als auch herstellen, sind Teil des „Authentic Makers“-Programms von Ralph Lauren, und Neil Zarama ist der neuste Teilnehmer, der bereits auf seine eigene Art und Weise die Welt verändert. Er ist einer der Top-Künstler seines Metiers, der noch einen langen Weg vor sich hat – und einen aufgemotzten Chopper, um ihn zu meistern.

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