L’univers authentique et intemporel de Ralph Lauren
mars 2025
RL/Sport

Championne au long cours

Parmi toutes les extraordinaires voitures de la collection de Ralph Lauren, son humble Jeep CJ-5 de 1976 a accompagné la famille pendant un demi-siècle d'aventures
De Tyler Thoreson
Au cours des dernières décennies, Ralph Lauren a constitué l'une des collections automobiles les plus prestigieuses, mais, parmi les premières voitures qu'il a acquises, il y en a une très spéciale, une Jeep CJ-5 blanche de 1976, achetée avec son épouse Ricky pour la plage. Aujourd'hui, les parkings regorgent de véhicules aux énormes pneus qui ne s'aventureront probablement jamais ailleurs que sur la chaussée, mais, il y a 49 ans, il était encore rare de croiser un 4x4, encore moins une CJ-5, considérée depuis peu comme une véritable voiture utilitaire. « On n'en voyait pas du tout », dit Ralph. « C'était une voiture vraiment cool et très rare. » Et pas facile à conduire. « Je ne savais pas comment utiliser un levier de vitesse », dit Ricky, encore moins lorsqu'il est aussi capricieux que celui d'un tracteur. Très vite, elle conduisait les enfants au supermarché local pour acheter des provisions et des bandes dessinées, et elle roulait jusqu'à East Hampton, dit Dylan, « en quête de la nouvelle poupée Barbie. » « J'ai vu Grease et Star Wars au drive-in à 8 ans dans cette voiture », ajoute David. Personne n'aimait autant la Jeep que Rugby, le chien de la famille. « Il prenait toute la place à l’arrière », dit Dylan. « Parfois mon père emmenait Rugby faire un tour jusqu'au bout de la rue pour qu’il ait l’impression d’avoir fait sa promenade en voiture. »
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À l'époque, Ralph possédait également un cabriolet Mercedes 280 SE de 1971, la « voiture de fonction » utilisée en ville. En 1979, il acheta sa première Porsche, une 930 noire modifié par le fabricant RUF. « La Jeep avait une fonction différente, utilitaire et ludique », dit Ralph. « C’est comme un jean ou un t-shirt blanc brodé du joueur de polo. C'est la même sensibilité ». Cette voiture a aussi été construite pour être infatigable et increvable. « Je me souviens de nos parents au volant », dit Andrew, « et Dylan, David et moi, en tandem, glissant sur nos luges sur les petites routes d'East Hampton, pendant qu'ils pilotaient le 4x4 dans la neige ». Et la Jeep a continué à traverser les saisons et les années. « Elle a connu les chocs, la rouille, le sable. Elle a même survécu à plusieurs ouragans », dit David, encore incrédule. « C'était une voiture magique. Nous nous entassions dans la voiture sous la neige et dans le froid à l'aéroport de Montauk et d'un seul coup elle démarrait. On applaudissait tous ! »
Cependant, en 2010, après plus de 30 ans d'aventures dans le sable et dans l'air marin salé, la Jeep a vraiment eu besoin de soins attentionnés. La carrosserie était rouillée à plusieurs endroits, l’intérieur présentait de sérieux signes d’usure, et plusieurs autres éléments avaient besoin d’être réparés ou remplacés. (Le moteur fonctionnait toujours à merveille, en revanche.) C'est à ce moment-là que Ralph a décidé de faire restaurer la voiture. Comme on pouvait s'y attendre, aucun détail n'a été négligé. Les sièges ont été envoyés à un spécialiste, chargé de reproduire les motifs de la tapisserie d’origine. Lorsque l'équipe s’est rendu compte que la carrosserie de remplacement n’était pas embossée du logo « Jeep », elle a découpé le logo de la carrosserie originale pour le greffer sur la nouvelle carrosserie. Comme il fallait s'y attendre, Ralph voulait s'assurer que la restauration ne dépouillerait pas la Jeep de son caractère. « Je ne veux pas qu’elle ait l’air toute neuve », a-t-il expliqué à Mark Reinwald, qui a supervisé la remise en état. Reinwald et son équipe ont donc utilisé une peinture mate et des pièces de rechange soigneusement choisies pour redonner à la Jeep un aspect vieilli parfait. La Jeep vole maintenant la vedette à ses compagnes de garage plus exotiques. À Montauk, dit Dylan, la Jeep récolte beaucoup de « marques d'admiration des autres automobilistes et d'appels de phare à son passage. On pourrait s'attendre à ce type de réactions pour une Ferrari ou une autre voiture de course rare, mais c'est une simple Jeep. » « On m'arrête maintenant », dit Ralph. « Les gens veulent savoir si je veux la vendre ». Il sourit. « La réponse est non. Je ne vends presque rien. »
Tyler Thoreson is former editor in chief of Ralph Lauren Digital.
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