Elle rappelle l’une des vestes préférées de M. Lauren, qu’il a portée dans le cadre d’une publicité pour le parfum Polo en 1979 et plus récemment sur le podium de sa collection Automne 2016. En tweed à chevrons, elle est l’incarnation du style Ralph Lauren. La plus grande source d’inspiration de M. Lauren a toujours été son épouse Ricky. Et ce n’est qu’après lui avoir acheté une veste d’équitation pour homme au début des années 70 qu’il a décidé de se lancer dans la mode féminine. Il offre ainsi aux femmes le même produit haut de gamme qu’à sa clientèle masculine, et confectionné avec la même rigueur. Sa première collection de vestes pour femmes sortie à l’automne 1972 était proposée dans une variété de silhouettes en tweed Harris, allant du style équestre au style gentleman-farmer avec poches à soufflet. Cette version revisitée a le look authentique de nos premières vestes en tweed, mais avec un toucher plus doux et beaucoup plus luxueux. Elle est en effet confectionnée dans une laine à chevrons mélangée provenant d’une filature italienne réputée pour son savoir-faire à la fois traditionnel et innovant, et incarne ainsi le style caractéristique de la marque.

Le blazer croisé évoque l’une des époques préférées de M. Lauren : les années 30, une décennie où le duc de Windsor et les stars d’Hollywood portaient le blazer dans une myriade de tissus originaux et de styles. Le blazer se distingue de la veste sport ou de la veste de costume par ses boutons en argent ou en laiton, qui étaient à l’origine des boutons régimentaires de vestes d’officiers. (Le duc de Windsor était un collectionneur passionné de boutons régimentaires vintage, ce qui lui a permis d’entrer dans le « Button Club » de Palm Beach). Présenté ici en laine stretch moderne, le blazer à double boutonnage, dérivé des tuniques militaires du 18e siècle, permettait aux épéistes droitiers de dégainer facilement depuis la hanche gauche. Mais M. Lauren aime cette coupe élégante surtout pour sa forme en « V » prononcée (épaules larges, revers crantés et taille étroite) qui souligne bien la silhouette féminine.

​Qu’il s’agisse des westerns classiques dans lesquels jouaient ses héros John Wayne et Gary Cooper ou des vacances passées en famille dans son ranch du Colorado, le mythe de l’Ouest américain a toujours capturé l’imagination de M. Lauren. La veste en daim qui se distingue par ses franges ultra longues incarne la passion de M. Lauren pour une silhouette qu’il ne cesse de revisiter depuis plus de 50 ans. Parmi les exemples les plus marquants, citons la veste en daim marron somptueusement patiné créée pour le lancement de Polo Western en 1978, la veste en élégant cuir blanc de la collection spéciale Été 2019 pour femmes, et celle-ci, la plus récente, peut-être la plus intemporelle, en daim souple tanné provenant d’une tannerie réputée pour produire parmi les plus belles peaux du monde.

Confectionné selon les techniques traditionnelles des tailleurs pour hommes, le smoking Ralph Lauren s’inspire du style personnel de l’épouse et muse de M. Lauren, ainsi que du glamour hollywoodien des années 30 et des stars comme Marlene Dietrich. Contrairement à son statut actuel de tenue de soirée, le smoking a fait ses débuts à la fin du 19e siècle lors de dîners informels à la maison ou dans l’intimité des clubs privés. Lors d’une visite à Londres, un couple d’Américains originaire de Tuxedo Park (dans l’état de New York) a popularisé la « veste de smoking » (comme on l’appelle en dehors des États-Unis) après un dîner chez le prince de Galles, qui la trouvait plus confortable que les queues-de-pie traditionnelles et autres tenues à cravate blanche requises pour les cérémonies publiques officielles. Notre smoking Icône s’inspire de cette tradition en alliant une laine douce et légère à une coupe élégante et structurée, spécialement adaptée à la silhouette féminine. La veste est confectionnée en crêpe de laine stretch provenant d’une filature italienne séculaire qui s’est spécialisée dans la production de laines de qualité depuis l’avènement du smoking.

Un drapeau américain flottait fièrement au sommet du mât de la cour d’une école située en face de la maison d’enfance de Ralph Lauren dans le Bronx (à New York). C’est un symbole qui est resté gravé dans sa mémoire, et que l’on retrouve sur le désormais célèbre pull à drapeau apparu lors du défilé Automne 1989. Neuf ans plus tard, le drapeau inspira Ralph Lauren à contribuer financièrement à la restauration de l’un des trésors les plus précieux de l’Amérique : la bannière étoilée, déchirée pendant la guerre de 1812, à laquelle fait référence l’hymne national de Francis Scott Key, et qui est aujourd’hui conservée au Musée national d’histoire américaine de Washington D. C. Incarnation du style américain authentique, ce pull à drapeau est tricoté en cachemire intarsia cinq fils « cardés » (un processus qui rend les fibres extra douces), puis brodé de 13 étoiles et surjeté à la main.

Grand amateur d’aventure et de nature, M. Lauren a dessiné sa première saharienne en coton chino pour femmes au début des années 1970, avant de lancer sa première collection safari pour hommes, femmes et enfants au printemps 1984. Au fil des années, la passion de M. Lauren pour le safari est devenue la signature de son esthétique. Il tire son inspiration, entre autres, des expéditions romantiques des années 30 et de l’ouvrage Out of Africa (La Ferme africaine) de Karen Blixen, adapté au cinéma en 1985 dans un film (Souvenirs d’Afrique) qui mettait en vedette Meryl Streep. Cette version luxueuse de la robe safari a fait la clôture du défilé Ralph Lauren Printemps 2015 et a ensuite été portée par la belle-fille de M. Lauren, Lauren Bush Lauren, lors du cinquantenaire de la marque en 2018. Revisitée avec une jupe mi-longue, cette robe-chemise est confectionnée en taffetas de soie italien et possède une série de poches utilitaires, une taille froncée au dos ainsi qu’une ceinture cousue en trapunto.

Ralph Lauren fit figure de précurseur dans l’art de transformer le vêtement utilitaire (conçu pour une fonction spécifique ou militaire) en sportswear élégant et moderne. Le caban était un élément standard de l’uniforme de la U.S. Navy en 1881, avant de devenir le manteau croisé porté par les « reefers » de la Royal Navy britannique. Le reefer était un cadet de marine chargé de monter le gréement et de dérouler les voiles — une tâche difficile qui nécessitait une protection contre le vent, la pluie et le frottement des cordages. Les lourds manteaux de laine coupés court garantissait une meilleure mobilité sur le gréement (et ils étaient presque toujours bleus pour être assortis aux costumes bleus que les marins portaient en hiver). Ce caban reste fidèle au modèle original tout en intégrant des éléments luxueux — silhouette légèrement évasée, boutons distinctifs gravés d’une ancre « RL » et tissu double face en laine et cachemire provenant de l’un des plus grands fournisseurs de cachemire au monde.

Inspirée par le look vieilli des vestes de treillis de l’armée, cette veste démontre la démarche de M. Lauren qui fait des trouvailles dans les lieux les plus inattendus, comme les surplus militaires qu’il fréquentait lorsqu’il était jeune homme. Durant la Seconde Guerre mondiale, la veste M-1943 était coupée dans un sergé épais pour équiper les soldats américains en campagne partout dans le monde, qui devaient affronter les neiges de l’Europe du Nord comme les pluies du Pacifique Sud. Après la guerre, sa polyvalence et son style incontournable en ont fait une veste très populaire dans le mouvement contre-culturel de la fin des années 60 — et cet esprit révolutionnaire est toujours aussi présent aujourd’hui. Alliant style utilitaire authentique et coupe moderne élégante, notre veste de treillis est confectionnée en toile de coton natté italien à la douceur exceptionnelle et au drapé luxueux. Des boutons pression vieillis gravés du logo « RL » rehaussent les poches poitrine — un détail vintage inspiré des vestes moto de coursier dont les poches sont placées en biais pour contenir cartes et autres documents.

À l’opposé de la veste de treillis, on trouve la veste d’apparat des officiers, formelle et hautement décorée. Ses insignes honorifiques et son sergé vieilli sont particulièrement appréciés par M. Lauren. Ces vestes d’officier eurent la vedette de sa collection Printemps 1990, et furent immortalisées dans la campagne publicitaire correspondante, qui mettait en vedette le top model Linda Evangelista vêtue de pièces militaires à col montant. Notre nouvelle veste d’officier féminine rappelle l’époque où les classes supérieures de l’armée britannique, presque exclusivement issues de l’aristocratie, portaient des vêtements coupés sur mesure symbolisant l’autorité et la puissance plutôt que la fonctionnalité sur le terrain. Cintrée et sculptée en laine stretch double face, elle est ornée d’une bordure dorée rappelant la broderie bullion et de boutons bombés distinctifs gravés d’une couronne « RL » en laiton vieilli.