L'empreinte d'un gentleman

À environ 100 kilomètres au nord-ouest de Londres se trouve la ville de Northampton, haut-lieu de la fabrication de souliers, et considérée comme la capitale anglaise, si ce n'est mondiale, de la chaussure. C'est là que les plus beaux souliers signés Ralph Lauren — ceux qui portent le légendaire poinçon Purple Label — sont fabriqués à la main par des maîtres-artisans. La ville est si réputée que les grands hôtels de Londres y envoient leurs majordomes pour y apprendre la technique du cirage.

Les souliers Purple Label de Northampton sont artisanaux, c'est à dire qu'ils sont fabriqués à la main au cours d'un processus pouvant durer jusqu'à trois semaines. Les chaussures créées ainsi sont les plus élégantes et résistantes qu'il soit possible d'acheter.

Le processus commence par un croquis perfectionné selon les indications de M. Lauren, depuis la forme du bout et du talon jusqu'aux directives concernant le tannage final et les ornements. Afin de donner vie à ce croquis, les cuirs les plus raffinés sont sélectionnés puis minutieusement examinés afin d'y déceler la plus infime des imperfections.

La peau est ensuite taillée et cousue à la main pour donner forme à chaque soulier. Nos artisans utilisent un fil de coton ciré, souvent attaché à une soie de sanglier. Cette technique permet de réaliser des trous plus petits et plus uniformes, et assure une construction plus précise. Nous utilisons également le montage Goodyear — une technique datant du 19e siècle, permettant d'assembler la semelle à la tige de la chaussure. La tige est cousue à la trépointe (la pièce de cuir qui borde la semelle extérieure), qui est elle-même ensuite cousue à la semelle, le tout à l'aide d'une machine de montage Goodyear. (Une couche de liège broyé est ajoutée à la semelle, et le cuir est affiné juste avant cette étape, afin de garantir un confort optimal et une présentation plus soignée.) Cela signifie que les souliers peuvent être ressemelés indéfiniment ; il n'est d'ailleurs pas rare que des souliers de confection artisanale Goodyear durent plusieurs dizaines d'années.

Finalement, chaque paire est teintée, tannée et cirée à la main, et un motif exclusif est estampillé à chaud sur la semelle.

Pour découvrir le processus étape par étape, cliquez sur le diaporama ci-dessous.