Merveille De L’ouest Américain
Le ranch Double RL et ce qu’il représente dans l’univers de Ralph LaurenRalph Lauren a découvert la grange de Vance en 1982. « Je me sentais un peu comme un pionnier », dit-il. « Quelqu’un nous avait dit qu’il y avait une grange vieille de [presque] 100 ans sur cette propriété. On a vu la grange. Et on est tombé amoureux de l’endroit. » À l’origine, Ralph et son épouse Ricky cherchaient un terrain dans l’Utah et le Wyoming (avec l’aide de leurs amis Tom McGuane et Robert Redford). Mais c’est un véritable coup de cœur qu’ils ont eu pour les contreforts de South Baldy. « L’endroit est d’une extravagance naturelle irrésistible », a déclaré Ralph, quatre ans après avoir acheté la propriété, située aux alentours de Ridgway, dans le Colorado. « Au tout début, quand on venait juste de s’installer au ranch, Ralph m’a dit un jour qu’il était sur la route en voiture tôt le matin, et qu’il regardait les montagnes », raconte Ricky. « Le soleil se levait et il m’a dit que la beauté du paysage était à couper le souffle. »
Au fur et à mesure, ils ont transformé leurs 7 000 hectares de terrain en refuge familial, en ranch de renommée mondiale, et en réserve naturelle où les aigles, les caribous et les cerfs vivent librement parmi les pins à pignons et les tournesols sauvages. Mais c’est aussi une galerie vivante spécialisée dans l’art de l’Ouest américain, une source intarissable d’inspiration pour le créateur, et un style de vie — une immersion dans un rêve cinématographique créé par Ralph et qui, 30 années plus tard, provoque toujours un profond émoi.
Mais à l’époque où Ralph a acheté sa propriété, elle n’était pas aussi belle. La grange des Vance était en ruine et nécessita une rénovation complète du sol, du porche et du grenier à foin. Une fois la restauration achevée en 2000, la propriété comprenait un bâtiment supplémentaire pour loger la famille Lauren et des chalets pour accueillir les visiteurs — tous conçus de manière à préserver la beauté naturelle du site. « En arrivant dans le Colorado, je n’avais pas l’intention de bâtir une nouvelle maison », déclarait Ralph en 1990. « Je voulais en trouver une ancienne. J’aime la terre pour elle-même — la beauté des terres brutes. Ça me faisait mal au coeur... de construire ici ; j’ai donc choisi un endroit un peu à l’écart où mes maisons sont à moitié cachées par les arbres. »
Les noms des dépendances et chalets évoquent des couleurs de cachemire, comme Elkmeadow et Little Bear. Et ces bâtiments abritent d’extraordinaires trésors provenant de l’Amérique ancienne — tissages amérindiens, selles, outils, marchandises, drapeaux anciens, œuvres d’art, mobilier et articles de commerce. Le chapeau de cowboy de John Wayne évoque la grande époque des westerns hollywoodiens — l’époque des vestes à franges et des bottes cousues de flammes dont Ralph s’est inspiré — et commémore le tournage de certaines scènes du film True Grit, qui a été filmé sur ces terres dont il est maintenant propriétaire.
Buffy Birrittella, vice-présidente exécutive de la publicité et du prêt-à-porter féminin, avait eu le pressentiment de la fascination de Ralph pour le style de vie inspiré par le ranch dès 1976, lors de voyages qu’il avait fait à Denver et Santa Fe. « Il se posait déjà la question : qu’est-ce qu’une belle veste à franges? Qu’est-ce qu’une belle chemise western ? », dit-elle. Il a commencé à acheter des ceintures concho et à camper sous les étoiles de Santa Fe avec sa femme et ses jeunes enfants. En 1978, Ralph lança ses premières collections d’inspiration western pour hommes et femmes, à la surprise d’une industrie de la mode focalisée sur Paris. « À l’époque, ce n’était pas vraiment un style de vie », déclare Buffy, « parce que nous n’allions pas habiller des cow-girls ! ». Il voulait faire revivre tous ces objets artisanaux qui n’existaient plus. »
En 2011, une centaine d’artisans ont brodé à la main la robe de Lauren Bush, qu’elle a portée avec une paire de bottes de cow-boy pour son mariage avec David Lauren au ranch Double RL. Le couple avait organisé pour l’occasion une réception à l’endroit même où les parents de David étaient tombés amoureux de ces terres : la grange des Vance, ornée d’une myriade de fleurs blanches. Les mariés se sont rendus en calèche depuis la cérémonie jusqu’au lieu de réception : « Nous avions dix minutes rien qu’à nous », a raconté David. « Les montagnes, le ciel bleu, les champs, les vaches... c’était littéralement comme une promenade au paradis. »
C’est un sentiment que tous les visiteurs ressentent au ranch Double RL, et surtout Ralph lui-même. « C’est un endroit fait pour se retrouver », dit-il.- www.dominicfraser.com
- TOUTES LES PHOTOGRAPHIES SONT PUBLIÉES AVEC L’AIMABLE AUTORISATION DE LA RALPH LAUREN CORPORATION
