Dans l'univers trépidant de la mode, où les tendances montent et descendent comme des marées, il est exceptionnel de trouver une perle rare et intemporelle qui témoigne d'un art séculaire.
Mais la collection RL888 est une de ces perles rares. Née de l'héritage italien en matière de savoir-faire artisanal et de maroquinerie incomparable, la collection de sacs emblématique de Ralph Lauren se situe à la croisée de la tradition et de l'innovation.
C'est peut-être cette exquise juxtaposition d'ancien et de moderne incarnée par le RL 888 qui a d'abord séduit notre équipe de rédaction. Nous l'avons vu pour la première fois dans les bureaux de notre équipe de création de Madison Avenue — le sac pour femme par excellence, posé sur un bureau lambrissé en chêne et encadré par une vue imprenable sur les gratte-ciel de Manhattan.
À première vue, le design raffiné et la silhouette structurée évoquent une myriade d'inspirations — les détails architecturaux de style Art déco rappelant les gratte-ciel du début du siècle, les lignes épurées des voitures de course classiques et bien sûr les sacs à main (une ressemblance évidente mais néanmoins percutante) portés à l'écran et en ville au bras des starlettes du vieil Hollywood. Et pourtant, un aperçu de la confection du sac révèle une histoire bien plus ancienne et une tradition bien plus passionnante que le simple design ne le suggère.
Au cœur de la collection RL888 se trouve l'histoire de l'artisanat italien, centrée à Florence, dans les petits ateliers qui jalonnent les rives de l'Arno et ses alentours. C'est là, dans une pittoresque région du sud de l'Europe, que Trevor Smith et une petite équipe de tournage ont exploré l'histoire du nouveau sac de Ralph Lauren et de ses créateurs.
Histoire de l'artisanat italien
La florissante industrie du cuir italienne repose sur des pratiques ancestrales qui continuent d'inspirer la maroquinerie moderne de Florence. Il y a des siècles de cela, les artisans de la région découvrent que le séchage et le fumage des peaux augmentent leur longévité, ce qui leur permet d'étendre leur utilisation à diverses applications, comme les vêtements, les accessoires et les armures. En outre, la proximité de l'Arno, le fleuve qui traverse Florence, joue un rôle crucial dans le processus de fabrication du cuir. L'accès à un flux d'eau continu est essentiel pour le trempage et le tannage du cuir, et l'Arno devient alors un lieu de prédilection pour les artisans.
Le tannage végétal, dont on retrouve des traces dès 400 avant J.-C. dans l'Égypte ancienne, consistait à immerger le cuir dans de l'eau contenant de l'écorce de bois, des feuilles et des baies, une technique utilisée par les artisans jusqu'à la fin du XIXe siècle. L'année 1910 marque un tournant avec l'invention du tannage au chrome, qui permet dès lors d'automatiser ce processus et d'industrialiser la production. Aujourd'hui, les localités italiennes spécialisées dans le cuir, comme Santa Croce sull'Arno, peuvent s'enorgueillir de posséder un riche patrimoine, où la sagesse acquise au fil des siècles et l'apparition des technologies modernes soutiennent la création d'articles de maroquinerie uniques.
Le travail du cuir italien moderne
Aujourd'hui, les artisans maroquiniers de Florence perpétuent ce savoir-faire artisanal ancestral, en alliant techniques traditionnelles et innovations modernes. Les régions italiennes dédiées au cuir sont devenues des centres d'excellence, attirant créateurs et connaisseurs à la recherche de la qualité et du savoir-faire les plus raffinés. Il n'est donc pas étonnant que Ralph Lauren ait judicieusement choisi Tripel Due, une importante entreprise d'articles de maroquinerie dirigée par une famille d'artisans florentins, pour concrétiser sa vision du RL888.
Les coulisses du RL 888 : une ode à l'artisanat
Pour créer cette pièce de toute beauté, la silhouette structurée du sac est confectionnée en vachette box italienne de qualité supérieure. Après avoir été soigneusement choisies sur le rouleau de peau, 36 pièces immaculées sont minutieusement coupées à la main. Ce cuir luxueux confère à la silhouette du RL 888 un éclat brillant, une texture douce et une élégante structure.
Le logo RL sculptural, disponible en finition palladium, laiton ou champagne, fait office de fermoir dynamique doté d'un poussoir surélevé, alliant élégance fonctionnelle et forme luxueuse.
La collection RL 888 est, fondamentalement, une démonstration de savoir-faire, une histoire qui prend vie au travers de ses détails distinctifs, une signature et un style unique.
Entretien avec David Rulli et Mirko Giusti de Tripel Due
Afin de mieux connaître l'artisanat italien, nous avons envoyé une petite équipe à Florence chargée de suivre la fabrication du RL888 chez Tripel Due. Dans le petit atelier de confection de patrons, on perçoit une légère effervescence lorsque les artisans cousent le cuir de vachette box sur la silhouette iconique. Là, au milieu des tables de découpe et des rouleaux de cuir, David Rulli, PDG de Tripel Due, et Mirko Giusti, maître maroquinier chargé de superviser les patrons, nous décrivent le processus de fabrication et les traditions de l'entreprise, et se confient sur l'avenir de l'artisanat italien.
Trevor : Merci infiniment de nous accueillir.
David : Nous sommes ravis de vous rencontrer. Benvenuti a firenze!
Trevor : Florence est une ville merveilleuse, et je suis frappé de voir à quel point on ressent son énergie vibrante — ses parfums, ses images et ses sons — jusque dans votre atelier. Comment présenteriez-vous cette ville à nos lecteurs qui n'ont peut-être pas eu la chance de la découvrir ?
Mirko : Je dirais que Florence est une ville de contrastes — une très belle ville située au cœur de collines, couleurs et paysages magnifiques. L'air que l'on respire, et ses senteurs, tout est merveilleux.
David : C'est une ville chargée d'art et d'histoire — il y a le Duomo, le Palazzo Vecchio, le Ponte Vecchio, tous les ponts qui enjambent l'Arno. Un monde merveilleux s'ouvre à vous. La ville est une source d'inspiration — elle influence une grande partie de nos créations.
Trevor : Qu'est-ce que vous ressentez lorsque vous êtes dans l'atelier de Tripel Due ? Quel est le sentiment le plus marquant ?
Mirko : Quand je suis dans l'atelier de confection de patrons, j'aime le frappement des marteaux, le bruit des machines à coudre et des différentes machines utilisées, mais aussi l'odeur du cuir et de la colle.
David : [Pour moi], c'est le toucher du cuir naturel. Il me procure une sensation de douceur, de beauté. Juste au toucher. Et ces sensations se retrouvent dans les pièces que nous créons.
Trevor : Pouvez-vous nous raconter comment est née la vocation de votre famille pour le travail du cuir ?
Mirko : C'est mon père qui m'a appris le métier, car il avait commencé ce travail quand il était enfant. De le voir assembler des pièces, des objets, de voir qu'à partir de petits éléments un objet naissait, cela m'a toujours fasciné. Il me faisait asseoir à côté de son établi et me donnait des morceaux de cuir ou de rembourrage. Il me demandait d'essayer de créer quelque chose avec ces morceaux — pour m'encourager à faire preuve d'inventivité et d'imagination — pendant qu'il réalisait quelque chose qui était clairement plus beau.
Je voulais suivre ses pas et j'espère continuer à les suivre aujourd'hui pour le remercier en quelque sorte. [Grâce à lui], je suis fier de créer des objets qui résistent à l'épreuve du temps et qui peuvent être transmis de main en main et d'une génération à l'autre.
Trevor : Comment faites-vous en sorte de perpétuer ce savoir-faire artisanal italien dans votre usine et dans votre métier ?
Mirko : Pour notre entreprise, la tradition sur laquelle repose Tripel est très importante. Nous nous efforçons d'intégrer les nouvelles technologies au sein de l'entreprise pour faciliter le travail des employés, sans pour autant faire table rase du passé ou perdre nos valeurs artisanales acquises.
David : Je suis entièrement d'accord. Notre mission est de conserver les compétences acquises par nos prédécesseurs pour pouvoir offrir un produit toujours nouveau, mais fort d'une expérience et d'un savoir-faire accumulés au fil des années. Nous ne devons pas perdre le travail accompli jusque-là.
Trevor : Nous devons le préserver.
David : Exactement.
Trevor : Est-ce que vous trouvez que c'est un lourd fardeau à porter que de veiller à préserver des techniques transmises de génération en génération ? Comment conciliez-vous cette mission avec le besoin de modernisation et d'innovation dans votre domaine ?
David : Oui. Bien sûr. Se renouveler, apprendre de nouvelles techniques, trouver les machines qui vont simplifier les tâches, c'est très important, mais il nous faut toujours garder à l'esprit que le produit doit présenter toutes les caractéristiques d'un article fait main, même si nous avons eu pour cela l'aide de machines. Le produit doit transmettre quelque chose de chaleureux, il doit avoir une âme ; il doit toujours être un objet vivant pour ressembler à ce qu'il est réellement, c'est-à-dire un artéfact. Une œuvre d’art.
Trevor : Quel avenir attend les artisans dans votre domaine ?
David : Pour ma part, j'espère que le secteur de la maroquinerie continuera d'évoluer, mais j'espère aussi que la main de l'homme sera toujours nécessaire pour conserver ce savoir-faire qui se transmet depuis tant d'années.
Mirko : Bien. [rires] Comme David l'a dit, j'espère que notre entreprise, ainsi que les autres fabricants d'articles de maroquinerie, se modernisera sur le plan technologique, mais sans jamais perdre contact avec cette touche artisanale qui la distingue. J'espère que cette transmission du métier d'une génération à l'autre continuera, comme cela a été le cas entre mon père et moi.
Trevor : C’était magnifique. Merci beaucoup à tous les deux d'avoir pris le temps de répondre à nos questions.
Mirko : Bien sûr. Sei sempre il benvenuto.
La tradition se perpétue
Soutenues par la passion et le dévouement d'artisans et d'entrepreneurs comme Mirko Giusti et David Rulli, les traditions du savoir-faire artisanal italien continuent de prospérer dans l'univers de la maroquinerie de luxe et dans le paisible centre historique de Florence. C'est ainsi que la collection RL888 rend hommage à la tradition italienne et au style américain, mêlant histoire et modernité pour raconter une histoire qui, nous l'espérons, vivra encore longtemps.
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